Especias y hierbas aromáticas: más sabor y salud en la cocina

Las especias y las hierbas aromáticas han sido desde siempre unos ingredientes esenciales en la cocina, ya que pueden mejorar cualquier plato gracias a su sabor, aroma y color. Se utilizan principalmente en platos de la dieta mediterránea. Antiguamente las especias se utilizaban como conservantes, ya que hacían que los alimentos duraran más tiempo en buen estado.

Las especias son partes secas de plantas que se utilizan en las recetas para dar sabor y aroma. Entre las especias más conocidas encontramos la pimienta, la canela, el clavo, la cúrcuma o el azafrán. Por otro lado, las hierbas aromáticas son ser hojas frescas o secas de plantas. Las más utilizadas sueles ser el perejil, el orégano, el tomillo, la albahaca, el cilantro o el romero.

Muchas de estas especias y hierbas ayudan con la digestión y evitar que nos sintamos hinchados o pesados después de las comidas. Uno de los principales beneficios de añadir especias y hierbas aromáticas a nuestros platos es que podemos reducir la cantidad de sal, lo que ayuda a mantener los niveles de tensión arterial. Además, muchas especias tienen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y digestivas, como el orégano, el tomillo o el romero. Otras especias nos pueden ayudar a reducir la inflamación y mejorar la digestión, como la cúrcuma, la canela o el jengibre. Las guindillas y los chiles, siempre que los consumamos con moderación, nos ayudan a mantener la presión arterial y los niveles de colesterol.

Existen algunas especias y hierbas que no suelen faltar en ninguna cocina. Las más conocidas y utilizadas son:

• Perejil: rico en vitamina C y antioxidantes, ideal para dar frescura a ensaladas, sopas y pescados

• Orégano: muy utilizado en pizzas, pastas y guisos, aporta sabor y ayuda a la digestión

• Romero: perfecto para carnes y patatas, con propiedades antioxidantes

• Albahaca: clásica en la cocina italiana, ideal para salsas y ensaladas

• Cilantro: Fundamental en la cocina latinoamericana y asiática, aporta frescura y facilita la digestión

• Tomillo: se usa en guisos y asados, y es muy aromático

• Cúrcuma: aporta sabor y un color amarillo, tiene potencial antiinflamatorio

• Canela: utilizada en postres y platos salados, con propiedades digestivas

• Pimienta: da un toque picante y mejora la absorción de nutrientes

• Guindilla o chile: aporta picor y favorece la circulación sanguínea

Para aprovechar todos los beneficios que nos pueden ofrecer las especias y hierbas aromáticas, debemos utilizarlas en nuestros platos de forma regular. Además, esto nos permite experimentar y descubrir nuevos sabores. Un truco es añadirlas al final de la cocción para preservar mejor su aroma.

Aunque el uso de especias y hierbas aromáticas es seguro, es importante no excederse, ya que hay especias como la nuez moscada que en grandes cantidades puede ser tóxica, o la albahaca, que si se consume en exceso, puede provocar dolores de cabeza.

Bibliografía consultada:

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• Conciencia Eco. Las 10 hierbas aromáticas y especias indispensables en la cocina [Internet]. Conciencia Eco; 2015 feb 1 [citado 2025 abr 14]. Disponible en: https://www.concienciaeco.com/2015/02/01/las-10-hierbas-aromaticas-y-especias-indispensables-en-la-cocina/